Verblijven in Spanje

1. Algemeen
2. Taxonomie
3. Beschrijving
4. Drijfvermogen en kleuring
5. Verspreiding en habitat
6. Levensgeschiedenis en gedrag
7. Steek
8. Blauwe draken in Spanje

1. Algemeen

Glaucus atlanticus (andere namen zijn onder andere blauwe (zee)draak, zeezwaluw, blauwe engel, blauwe glaucus, drakennaaktslak, blauwe draak, en blauwe zeeslak) is een zeeslak uit de familie Glaucidae.

Deze zeeslakken leven in de pelagische zone (open oceaan), waar ze ondersteboven drijven door de oppervlaktespanning van het water te gebruiken om te blijven drijven. Bovendien hebben ze een gasbel in hun maag die het drijven vergemakkelijkt. Ze worden meegevoerd door de wind en zeestromingen. Het dier maakt gebruik van ‘countershading ‘Omgekeerde schaduwwerking)’. De blauwe kant van hun lichaam is naar boven gericht en versmelt met het blauw van het water. De zilvergrijze rugzijde van de zeeslak is naar beneden gericht en versmelt met het zonlicht dat van onderaf op het oceaanoppervlak weerkaatst.

De Glaucus atlanticus voedt zich met andere pelagische zeedieren, waaronder het Portugese oorlogsschip en andere giftige siphonoforen. Deze zeeslak slaat stekende netelcellen van de siphonoforen op in zijn eigen weefsel als verdediging tegen roofdieren. Mensen die de slak aanraken, kunnen een zeer pijnlijke en potentieel gevaarlijke steek krijgen.

2. Taxonomie

Deze soort lijkt op, en is nauw verwant aan, G. marginatus, waarvan nu wordt aangenomen dat het niet om één soort gaat, maar om een cryptisch soortencomplex van vier afzonderlijke soorten die in de Indische en Stille Oceaan leven. Hij deelt de algemene naam “blauwe draak” met Pteraeolidia ianthina en G. marginatus.

3. Beschrijving

Volwassen is de Glaucus atlanticus gewoonlijk ongeveer 3 cm lang, hoewel er grotere exemplaren zijn gevonden. Onder de juiste omstandigheden kan hij tot een jaar oud worden. Hij is zilvergrijs aan de rugzijde en donker- en lichtblauw aan de buikzijde. Hij heeft donkerblauwe strepen op zijn kop. Hij heeft een plat, taps toelopend lichaam en zes aanhangsels die uitlopen in vingervormige cerata.

Het eerste paar cerata, ook wel papillen genoemd, strekt zich lateraal uit vanaf steeltjes met een korte steel, terwijl de andere twee groepen zittend zijn. De meest dorsale cerata in een groep is het grootst en de andere cerata nemen ventraal in omvang af. De voorste hoeken van de voet zijn afgerond; en de kleur van de voet (dorsale zone) varieert van donkerblauw tot bruin met zilver in het midden. De papillen staan in een enkele rij (uniseriaat) en kunnen in totaal tot 84 stuks tellen (in tegenstelling tot boven elkaar zoals bij G. marginatus).

De Glaucus atlanticus wordt meestal aangetroffen in tropische/subtropische gebieden, drijvend aan het oppervlak van de oceaan vanwege de opgeslagen opgezogen lucht in zijn maag waar hij zich voedt met neteldieren.

De radula van deze soort heeft gekartelde tanden, die, in combinatie met een sterke kaak en tandjes, het mogelijk maken om delen van zijn prooi te grijpen en af te breken.

4. Drijfvermogen en kleuring

Met behulp van een met gas gevulde zak in zijn maag drijft het dier aan het oppervlak. Door de locatie van de gaszak drijft deze soort ondersteboven. De bovenkant is eigenlijk de voet (de onderkant bij andere slakken) en deze heeft een blauwe of blauwwitte kleur. De werkelijke rugzijde is volledig zilvergrijs. Deze kleuring is een voorbeeld van ‘countershading’, wat helpt bij de bescherming tegen roofdieren die van onderaf en van bovenaf kunnen aanvallen. Men denkt dat de blauwe kleuring ook schadelijk ultraviolet zonlicht reflecteert.

5. Verspreiding en habitat

Deze zeenaaktslak is een pelagische zeenaaktslak en er zijn aanwijzingen dat hij overal ter wereld voorkomt in de oceanen, in gematigde en tropische wateren. Hij is waargenomen aan de oost- en zuidkust van Zuid-Afrika, in Europese wateren, aan de oostkust van Australië en in Mozambique.

Sinds het midden van de 19e eeuw zijn er meldingen van deze soort gedaan op de Azoren.

Hoewel deze zeeslakken op de open oceaan leven, spoelen ze soms per ongeluk aan op de kust, waardoor ze soms op stranden te vinden zijn.

6. Levensgeschiedenis en gedrag

Deze zeeslak jaagt op andere grotere pelagische organismen. De zeeslakken kunnen zich naar prooien of partners bewegen door hun cerata, de dunne, veerachtige “vingers” op hun lichaam, te gebruiken om langzame zwembewegingen te maken. Het is bekend dat ze jagen op het gevaarlijk giftige Portugese oorlogsschip (Physalia physalis), de zeemanslak (Velella velella), de blauwe knoopslak (Porpita porpita) en de violette slak, Janthina janthina.

De soort kan zich voeden met het Portugese oorlogsschip dankzij zijn immuniteit tegen de giftige nematocysten. De slak eet stukken van het organisme en lijkt de meest giftige nematocysten te selecteren en op te slaan voor eigen gebruik tegen toekomstige prooien. De nematocysten worden verzameld in gespecialiseerde zakjes (netelzakken) aan het uiteinde van de cerata van het dier. Omdat het dier het gif concentreert, kan hij een krachtigere en dodelijkere steek produceren dan het oorlogsschip waarmee hij zich voedt.

Net als bijna alle heterobranches zijn blauwe draken hermafrodieten en hun mannelijke voortplantingsorganen zijn geëvolueerd tot bijzonder grote en haakvormige voortplantingsorganen om de giftige cerata van hun partner te vermijden. In tegenstelling tot de meeste naaktslakken, die paren met hun rechterzij naar voren, paren ze met hun buikzijde naar voren. Na de paring kunnen beide individuen eieren leggen en tot wel 20 eieren loslaten aan een eierstreng, die ze vaak in stukken hout of karkassen leggen. Gemiddeld kan het dier 55 eierstrengen per uur leggen.

7. Steek

Deze zeeslak kan de giftige nematocysten van sifonoforen, zoals het Portugese oorlogsschip, inslikken en deze opslaan in de uiteinden van zijn vingerachtige cerata. Het oppakken van het dier kan resulteren in een pijnlijke steek, met symptomen die vergelijkbaar zijn met die veroorzaakt worden door het Portugese oorlogsschip.

De symptomen die kunnen optreden na een steek zijn misselijkheid, pijn, braken, acute allergische contactdermatitis, erytheem, urticariële papels = kleine, verhoogde, rode bultjes op de huid die vaak gepaard gaan met jeuk , mogelijke blaasjesvorming en postinflammatoire hyperpigmentatie.

8. Blauwe draken in Spanje

Het populaire strand van Famara in de gemeente Teguise op Lanzarote werd onlangs tijdelijk gesloten voor baders nadat er meerdere exemplaren van de gevaarlijke blauwe draak warenn aangetroffen. Deze felblauwe zeeslakken, officieel Glaucus atlanticus genoemd, zijn klein van formaat, maar kunnen bij contact ernstige reacties veroorzaken.

Reddingswerkers ontdekten zes van deze opvallende dieren op het strand, waarna direct de rode vlag werd gehesen. Dit betekent een volledig zwemverbod.

Volgens de hulpdiensten is het goed mogelijk dat er nog meer van deze dieren in zee zitten. Om die reden werd het strand gecontroleerd en werden er waarschuwingsborden geplaatst om strandgangers te informeren over het gevaar.

De lokale overheid neemt de situatie serieus en vraagt mensen om alert te blijven.

Wie een blauwe draak ziet, wordt dringend verzocht het dier niet aan te raken en direct melding te maken bij de strandwacht. Bij een beet of huidcontact luidt het advies: spoel met zeewater, vermijd wrijven en gebruik geen alcohol of zoet water. Medische hulp kan noodzakelijk zijn, afhankelijk van de ernst van de symptomen.

Het is niet de eerste keer dat deze dieren opduiken bij de Canarische Eilanden, maar hun verschijning blijft zeldzaam maar zorgwekkend. Toeristen en eilandbewoners wordt geadviseerd goed op te letten bij het betreden van het strand.