Verblijven in Spanje

1. Algemeen
2. Geschiedenis van de ziekte
3. De parasiet
4. Verspreiding
5. Symptomen van de infectie

1. Algemeen

Dirofilariasis canina ofwel hartworm is een ziekte die veroorzaakt wordt door een soort van de nematodo parasiet (Dirofilaria immitis) die van gastheer naar gastheer gaat door middel van de steken van muggen. De parasiet heeft effect op honden, katten, wolven, coyotes, vossen, fretten, zeeleeuwen maar ook op mensen. De worm wordt “hartworm” genoemd omdat de parasiet zich tijdens het laatste stadium van zijn levenscyclus terugtrekt in het hart van zijn gastheer waar hij een aantal jaren blijft tot hij zijn gastheer dood door een hartstilstand.

2. Geschiedenis van de ziekte

Deze ziekte werd ongeveer een eeuw geleden bij honden en katten ontdekt. Sindsdien werden er middelen van opsporing en behandeling tegen de parasiet ontdekt zodat men ze preventief kan behandelen. De ziekte is zeer gevaarlijk voor de geïnfecteerde gastheer, honden die geen behandeling ondergaan zullen sterven, in het uiterste geval komt er zelfs chirurgie bij te pas. De beste verdediging tegen deze parasiet is het gebruik van een preventieve behandeling tijdens het muggenseizoen.

Een manier om de ziekte te voorkomen begint met een bloedtest om te weten te komen of de parasiet in het bloed aanwezig is in zijn volwassen vorm (de enige beschikbare test momenteel kan enkel de parasiet in zijn volwassen vorm detecteren). Als de test negatief is kan er een levenslange behandeling volgen. Dit medicijn elimineert de larve en voorkomt toekomstige infecties. Is de test positief dan volgt er een behandeling tegen de volwassen worm die langdurig, duur en gevaarlijk voor het huisdier is.

3. De parasiet

De worm doorloopt een aantal stadia in zijn levenscyclus voordat hij zich als volwassen worm vestigt in het hart van de gastheer. De worm heeft de mug als tussengastheer nodig om zijn levenscyclus te beginnen. Er zijn dus twee gastheren naast de mug nodig voor de voortplanting van de parasiet.

4. Verspreiding

De besmetting kan in principe overal plaatsvinden waar steekmuggen voorkomen. In de praktijk geldt echter dat de ontwikkeling van de parasiet in de mug afhankelijk is van de omgevingstemperatuur. Die moet namelijk minimaal twee weken aaneengesloten 27°C zijn, zodra de temperatuur onder de 14°C daalt, is ontwikkeling onmogelijk. In Europa komt de hartworm dan ook hoofdzakelijk voor in Zuid-Europa. Andere gebieden in de wereld zijn de Verenigde Staten (behalve Alaska), bepaalde delen van Canada, Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië, Australië, het Midden-Oosten en Japan.

5. Symptomen van de infectie

Honden vertonen geen signalen van infectie tijdens de eerste 6 maanden van de besmetting maar testen kunnen wel de aanwezigheid van de parasiet aantonen. In zeldzame gevallen kan een larve terecht komen op een ongewone plaats zoals het oog, de hersenen of een slagader in het been en dat resulteert in ongewone symptomen zoals blindheid, een epileptische aanval of kreupelheid.